Con la destilación de las melazas, de la remolacha, de la caña de azúcar y de las frutas fermentadas, se obtiene el aguardiente natural. Pero hay también una destilación de líquidos alcohólicos proveniente de la transformación de la fécula de patata, del almidón, de las semillas de les cereales y de la madera; esta destilación da los llamados alcoholes industriales, que contienen éteres y alcoholes extraños, los cuales se eliminan por medio de una operación llamada rectificación.El alcohol industrial rectificado no tiene sabor ni color; tan es así, que muy a menudo es vendido mezclado con el aguardiente natural o en sustitución suya.Este último es conocido con el nombre de alcohol etílico, y conviene no confundirlo con el alcohol metílico, obtenido par la destilación de la madera que sólo sirve para quemar.El alcohol industrial no rectificado as el que se conoce en el comercio con el nombre de alcohol desnaturalizado. Tanto el alcohol metílico como el alcohol desnaturalizado, son productos inferiores que de ningún modo pueden sea empleadas como bebida ni  en la preparación de licores; en cambio tienen infinitas aplicaciones en la industria y en el uso doméstico.