[1] El agua que se recoge al finalizar un proceso de destilación recibe el nombre de hidrolato. En ella queda retenida de una forma totalmente natural una pequeña cantidad de aceite esencial (que será mayor cuanto más cercana a la unidad sea la densidad de éste) así como metaloides o metales, mucílagos y oligoelementos. Debido a esto, algunos hidrolatos poseen propiedades terapéuticas ciertamente interesantes. No obstante existen principalmente dos inconvenientes que dificultan su empleo:

1º. Al no presentar interés alguno para la industria aromática, muy pocos hidrolatos son comercializados por el destilador (de hecho sólo se trata de agua ligeramente aromatizada, lo que es sinónimo de poca rentabilidad). Por este motivo, y para poner un ejemplo, la persona interesada en utilizar hidrolato de romero, en un país productor como el nuestro, puede encontrar serios problemas de suministro.

2º. La conservación de un hidrolato plantea también, en bastantes casos, ciertas complicaciones. Pueden aparecer copos en suspensión y hasta ser necesaria la presencia de un conservante o de una pequeña cantidad de alcohol para impedir posibles contaminaciones y poder, así, atrasar algo más la fecha de caducidad del producto.

La cosmética y la industria alimentaria han favorecido el desarrollo de dos hidrolatos: son los conocidos como «agua de rosas» y «agua de azahar». Ambos son la consecuencia de destilaciones hechas con mucho rigor e higiene al tratarse de la obtención de aceites esenciales de precio muy elevado.

El agua de rosas (Rosa damascena), es un excelente tónico, calmante y regenerador cutáneo. Su acción es muy apropiada para las pieles secas. Más de sesenta toneladas de este hidrolato son exportadas anualmente por el principal país productor, Turquía. Desgraciadamente, al resultar más cómoda una falsificación que una importación, un gran porcentaje de las aguas de rosas existentes en el mercado, no son más que una burda mezcla de laboratorio. Agua, una esencia de rosa sintética, un solubilizante químico, un conservante y algunas veces un ligero colorante son de esta forma ofrecidos al ingenuo comprador. La mejor manera de comprobar la autenticidad del producto consiste en agitar la botella que lo contiene. La aparición de una importante cantidad de espuma delata el engaño.

El agua de azahar (Citrus aurantium) tonifica la piel y por vía oral es particularmente apropiada para las personas nerviosas, estresadas. Unas cuántas pulverizaciones son recomendadas para las personas con el cutis graso.

También tienen unas innegables propiedades a nivel terapéutico unos hidrolatos muy especiales que de hecho solo deberían recibir el nombre de agua floral: los obtenidos por destilación de plantas con muy poco contenido en esencia. Cuando esto ocurre no se puede recoger una cantidad apreciable de aceite esencial en el florentino y el agua de destilación está más o menos aromatizada en función de la cantidad de planta tratada (pero no llegando a saturación como es el caso de los hidrolatos). Como ejemplo se pueden citar las aguas florales de hamamelis, de tilo o de melisa. De esta última, no obstante, es posible obtener el verdadero hidrolato ya que para algunas aplicaciones farmacéuticas muy especiales, la destilación de la Melissa officinalis se lleva a cabo. El problema consiste en que se necesitan unos 7000 Kg. de planta para obtener 1 Kg. de aceite esencial (lo que explica su elevadísimo precio de costo).

Se puede obtener un falso hidrolato saturando agua destilada con un determinado aceite esencial y logrando luego la solubilidad necesaria añadiendo una pequeña cantidad de alcohol o hasta de talco. Pensar que un producto de estas características puede sustituir al obtenido por destilación es ignorar que el hidrolato y el aceite esencial de una misma planta tienen propiedades terapéuticas distintas.