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- Concentración del agente y tiempo de actuación:

La concentración para obtener un determinado efecto, así como el rango de concentraciones  en  que  se  puede  demostrar  un  determinado  efecto, dependen de:

* Tipo químico del desinfectante.
* Tipo de microorganismos a eliminar.
* Método de ensayo del efecto.

Existe una estrecha relación entre la concentración del agente y el tiempo necesario para matar una determinada fracción de la población bacteriana, según la siguiente expresión:

Cn· t = K,

Donde  C  es  la  concentración  del  agente,  n  es  el coeficiente de dilución (una constante), y t es el tiempo de actuación.

Esta  ecuación  nos  dice  la  relación  que  existe  entre  la  variación  de  la concentración  del  agente  y  el  tiempo  para  matar  una  fracción  de  la población microbiana.

Por ejemplo:

Los fenoles poseen un coeficiente de dilución n=5 ó 6; ello implica que aún pequeños cambios en la concentración provocan cambios muy acentuados en el tiempo para lograr un mismo efecto: así, si reducimos la  concentración de fenol desde un valor dado a su mitad, necesitamos emplear   64  veces  más  de  tiempo  para  conseguir  matar  una  misma proporción de bacterias. En cambio, los hipocloritos (constituyentes de las lejías) tienen coeficiente n=1, lo que se refleja en que pequeños cambios en la concentración requieren pequeños cambios en el tiempo de aplicación.

Finalmente, y refiriéndonos al tiempo, no todas las bacterias mueren al mismo   tiempo,  ni  siquiera  cuando  se  aplica  un  exceso  del  agente.

- pH:

El pH afecta tanto a la carga superficial neta de la bacteria como al grado de ionización  del  agente.  En  general,  las  formas  ionizadas  de  los  agentes disociables pasan mejor a través de las membranas biológicas, y por lo tanto son más efectivos.

* Los agentes aniónicos suelen ser más efectivos a pH ácidos.

* Los agentes catiónicos muestran más eficacia a pH alcalinos.

- Temperatura:

Normalmente, al aumentar la temperatura aumenta la potencia de los desinfectantes.  Para  muchos  agentes  la  subida  de  10  grados  supone duplicar  la  tasa  de  muerte.  Pero  con  el  fenol,  la  subida  de  10  grados representa multiplicar por 5 o por 8 la eficacia.

- Naturaleza del microorganismo y otros factores asociados a la población microbiana:

* Según la especie empleada: p. ej., el bacilo tuberculoso resiste los hipocloritos mejor que otras bacterias.
* Según la fase de cultivo.
* Dependiendo  de  la  presencia  de  cápsulas  o  de  esporas  (suelen conferir más resistencia).

- Presencia de materiales extraños:

La existencia de materia orgánica en el material a tratar (p. ej., sangre, suero, pus) afecta negativamente a la potencia de los desinfectantes de tipo oxidante  (como los hipocloritos) y de tipo desnaturalizante de proteínas, hasta el punto que pueden llegar a hacerlos inactivos en cuanto a su poder desinfectante y/o esterilizante.

Los principales mecanismos por los que se pierde actividad son:

* Adsorción (o sea, absorción superficial) del desinfectante a coloides de proteínas.

* Formación de complejos inertes o poco activos.

* Unión de grupos activos del desinfectante   a   proteínas extrañas.
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